Cambio climático: más problemas

El 50% de los satélites estadounidenses que siguen su evolución dejará de funcionar en 2010. Y se reducirán las misiones.
Casi la mitad de los satélites que hoy utiliza Estados Unidos para estudiar el medio ambiente dejará de funcionar en 2010, lo que producirá la pérdida de los datos que recopilan, y que se usan para estudiar el cambio climático, predecir desastres naturales y controlar la explotación agrícola a nivel global.

Según un informe del National Research Council estadounidense, la NASA y la NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration) deberían tener asegurados los fondos económicos para mantener los satélites actuales, las misiones previamente planeadas, así como para poder emprender un conjunto de 17 misiones nuevas entre los años 2010 y 2020.

El informe señala asimismo que la observación de la Tierra desde los satélites resulta esencial para diversas aplicaciones relacionadas con la salud humana y el bienestar de la sociedad. Estas observaciones producen información de la que parten pronósticos y modelos que la sintetizan para poder tomar decisiones de las que se obtienen beneficios sociales directos.

El estudio recomienda que el gobierno estadounidense trabaje para renovar sus inversiones en estos sistemas de observación.

Los satélites no son sólo necesarios para comprender la Tierra, sino que también ayudan a afrontar los desafíos medioambientales: la escasez de agua limpia y accesible, la degradación de la tierra y de los ecosistemas acuáticos, el aumento de la erosión de los suelos, los cambios químicos de la atmósfera, el declive de los bancos de pesca, así como los cambios climáticos.

Además, estos cambios no están aislados, sino que interactúan de una forma compleja a escalas local, regional y global. El informe señala varias cuestiones esenciales que no pueden dejar de ser analizadas por los satélites en los próximos años: a qué velocidad está sucediendo el deshielo de los polos, la localización de las áreas especialmente afectadas por la sequía, cómo continúa afectando el desarrollo económico a la producción de contaminantes del aire, o cómo los ecosistemas costeros y oceánicos están respondiendo a los cambios de las fuerzas de la naturaleza como consecuencia de la acción humana.

Además, las observaciones por satélite están en peligro. Entre 2006 y el final de esta década, el número de misiones operativas se reducirá dramáticamente en un 40% en Estados Unidos.